Choroba ta jest spowodowana długotrwałym stosowaniem nieodpowiedniej diety, z dużą zawartością tłuszczów nasyconych oraz tłuszczów trans, które skutkują gromadzeniem się cholesterolu w naczyniach krwionośnych, wywołując blokowanie transportu krwi, również przepływu krwi w mózgu. Jeśli krew nie może normalnie przemieszczać się w naczyniach krwionośnych mózgu, tlen nie jest dostarczany do wszystkich tkanek ciała, które w rezultacie obumierają.

Objawy udaru mózgu w większości wypadków występują nieoczekiwanie. Wczesne objawy to kłopoty z zachowaniem pozycji stojącej, zawroty głowy, zaburzenia równowagi. Później dochodzą także problemy z mówieniem i percepcją, ponieważ tkanki mózgu w konkretnych rejonach pozostają niedotlenione. Objawy udaru mózgu to też osłabienie danej partii ciała, na przykład twarzy, nogi lub ręki oraz nagłe trudności z widzeniem oraz gwałtowny dotkliwy ból głowy. U danego pacjenta mogą wystąpić tylko niektóre objawy udaru mózgu lub cały ich szereg.

Niestety niewielki procent pacjentów, doświadczonych udarem mózgu, zostaje w pełni wyleczonych. Bardzo znaczącą rolę pełni tu czas, który upłynął od zarejestrowania pierwszych objawów udaru do interwencji lekarskiej. Aby zapobiec rozległym komplikacjom pacjent powinien zgłosić się do szpitala w ciągu dwóch godzin.